Još smo pod dojmom velike pobjede protiv PPD-a Zagreb i fantastične atmosfere, no za neko veliko slavlje nema vremena. Nastavlja se žestoki ritam utakmica, prebacujemo se na europski mod i još jedan veliki izazov. Danas započinje knock-out faza EHF Europske lige, na rasporedu su prvi susreti osmine finala. Šesnaest najboljih ekipa, među kojima je i NEXE, kreće u lov na četvrtfinale nakon što su uspješno prošli grupnu fazu "male Lige prvaka" kako mnogi nazivaju ovo ugledno europsko rukometno natjecanje. I zaista je tako, jer dovoljno je pogledati koje su ekipe uspjele ostvariti plasman u osminu finala, a u isto vrijeme to nije pošlo za rukom nekolicini vrhunskih europskih momčadi. Dovoljno je samo osvrnuti se na našu grupu C u kojoj su bez plasmana u osminu finala ostali francuski PAUC Handball i BM Logroño La Rioja, a kroz kvalifikacije smo uspjeli izbaciti i renomirani danski Bjerringbro-Silkeborg.

Večeras u Našicama dočekujemo makedonski Eurofarm Pelister, ekipu koju vodi bivši izbornik hrvatske reprezentacije Željko Babić, a uz njega su u momčadi još tri Hrvata: Stipe Mandalinić, Mateo Maraš i nekadašnji Grom Josip Božić Pavletić. Makedonci su u Našice stigli nakon velike pobjede u domaćem prvenstvu - u Skopju su svladali Vardara i vrlo samouvjereno gaze prema tituli prvaka Makedonije. Gromovi su protiv momčadi iz Bitole igrali u grupnoj fazi EHF Kupa u sezoni 2018./2019. Obje su ekipe na svom terenu slavile, tadašnji Eurofarm Rabotnik pobijedio je s minimalnih 29:28, a Gromovi su u Našicama pobijedili s 23:18.

Trener Branko Tamše vrlo smireno je najavio današnju utakmicu, svjestan kvalitete svojih igrača, ali uz veliki respekt prema gostujućoj momčadi:

-"Moramo se malo prisjetiti kako smo imali težak put kroz EHF Europsku ligu, od samih kvalifikacija do grupne faze. Jedan od ciljeva bio je prolazak među 16 momčadi i to smo relativno brzo osigurali, ali sada malo dižemo ljestvicu i mislim da je to normalno i sportski. Danas ćemo igrati protiv Eurofarma Pelistera, izvrsne, moćne momčadi koja u Našice stiže nakon pobjede protiv Vardara u Skoplju u prvenstvu Makedonije, a znamo šta to znači. Detaljno sam analizirao njihove posljednje utakmice, igrali su u različitim momčadima i te sam informacije prenio svojim igračima. Mislim da su sve ekipe koje su se plasirale u ovu fazu natjecanja vrlo kvalitetne, nema slabih ekipa koje smo mogli eventualno izvući. Prvo poluvrijeme je u Našicama, igra se po nokaut sustavu i bit će potrebna puna koncentracija, bit će bitna svaka lopta i svaki pogodak. Nismo imali puno vremena za pripreme jer smo i sami prije dva dana imali jako tešku utakmicu, ali sada smo potpuno fokusirani na Pelister. U velikom derbiju protiv PPD Zagreba bilo je puno punjenja i pražnjenja, i psihičkog i fizičkog, ali pobijedili smo i to je za psihu igrača strašno važno. Sada s puno optimizma i ogromnim samopouzdanjem jedva čekamo večerašnju utakmicu. Uvjeren sam da će dvorana opet biti puna i da ćemo imati fantastičnu podršku s tribina. Iskreno zahvaljujem od srca svim ovim divnim ljudima koji nas vjerno prate tijekom cijele sezone i pozivam ih da i večeras dođu i uživaju u vrhunskom rukometu".

Prva utakmica osmine finala EHF Europske lige igra se danas, a uzvrat je za sedam dana u Bitoli. Uz NEXE i Pelister ostali parovi osmine finala su: Sporting CP - SC Magdeburg, Gorenje Velenje - USAM Nimes Gard, TBV Lemgo Lippe - Orlen Wisla Plock, Kadetten Schaffhausen - IK Sävehof, HBC Nantes - Füchse Berlin, Fenix Toulouse Handball - SL Benfica, Bidasoa Irun - GOG.

Utakmica počinje u 18,45 sati, a svi oni koji ne mogu doći u dvoranu utakmicu mogu gledati u izravnom TV prijenosu na sportskom kanalu Arena Sport 1.